Qu’es-ce que le Chi? Vulgarisé, le mot Chi (Qi) signifie ‘mouvement d’énergie’. Selon la croyance chinoise, toute chose possède une énergie en mouvance et garder ce ’flow’ d’énergie bien équilibré est essentiel à la santé et au bonheur. Vous connaissez sûrement le Tai Chi (Tai = suprême, Chi = mouvement d’énergie), discipline qui active l’énergie dans le corps.

De retour au thé. En Chine, on inclut le Chi du thé comme partie intégrale de l’évaluation de la qualité d’un thé. En général, les puerhs sont particulièrement puissants en Chi.

Ressentir le Chi

Après une dégustation en solitude de 4 ou 5 réinfusions de puerh, on peut sentir dans le bout des doigts un petit picotement. Ceci n’est pas nécessairement l’effet de la caféine. Cette énergie va de pair avec la sensation de calme mais d’éveil ressentie après la consommation de plusieurs tasses d’un bon thé.

Lors de dégustations, où il n’est pas rare de goûter une dizaine de thé différents, on peut plus facilement ressentir les différents Chi des thés qui créent un sentiment d’énergie dans le corps. C’est le petit ‘high’ du buveur de thé…

La feuille du rooibos

Un champ de rooibos

Voici les grades, en ordre de qualité:

SFTGFOP – Special fine tippy golden flowery orange pekoe (petite feuille entière)

FTGOP – Fine tippy golden flowery orange pekoe (feuille entière moyenne)

TGFOP – Tippy golden flowery orange pekoe (feuille entière moyenne)

GFOP – Golden flowery orange pekoe (grande feuille entière)

FOP – Flowery orange pekoe (très grande feuille entière)

FP – Flowery pekoe

OP – Orange pekoe

Et ensuite, les fuilles non-entières

GFBOP – Golden flowery broken orange pekoe

GBOP – Golden broken orange pekoe

FBOP – Flowery broken orange pekoe

BOP1 - Broken orange pekoe 1

BOP – Broken orange pekoe

BPS – Broken pekoe souchong

Ce système de gradation des feuilles s’applique donc à tous les thé de production indienne.

L’apparence générale

Évidemment, la théière doit premièrement nous tomber dans l’oeil. La forme, la couleur, le design. Il faut la prendre dans sa main, sentir le poids, le feeling général des formes.

Signatures de l’artiste

Une Yixing de qualité est confectionnée de pièces séparées. L’artiste signe toutes les pièces. S’assurer de retrouver les sceaux de l’artiste.

Sous la théière

Sous le manche

Sous le couvecle. On devrait retrouver une signature pour le bouton et une pour le couvercle.

Identifier les traces de confection

Une Yixing doit toujours être faite à la main. Vérifier à l’intérieur pour voir les traces subtiles de l’outil de l’artiste, des lignes qui partent du centre vers les rebords. Des lignes horizontales et parallèles signifient une fabrication en série.

La précision du niveau

La confection de certains modèles, surtout les plus épurés, sont rigoureusement au niveau entre le manche, le haut de la bouche et le centre de la théière. Il faut mentionner que les théières sont façonnées et non tournées sur un plateau.

Le versement

La théière devrait verser dans un jet pur et continu. Demandez au préposé de faire un essai avec de l’eau.

L’étanchéité du couvercle

Le couvercle devrait parfaitement épouser l’ouverture de la théière, sans jeu sur le rebord. Test: intérrompez le versement en placant le doigt sur le trou du bouton. L’eau devrait arrêter de couler.

Une oeuvre d’art

Il existe plusieurs autres méthodes pour vérifier la qualité de la théière. Par exemple, cogner légèrement le couvercle contre le manche devrait produire un son métallique.

Ne lavez jamais la théière avec du savon!

L’eau de source des montagnes est la meilleure, suivi de l’eau de rivière et finalement l’eau de puits.

Le contenu minéral de l’eau est important. L’eau en bouteille est à éviter, puisqu’elle contient très peu de minéreaux et autres substances. Il est bien sûr difficile de trouver de nos jours une source naturelle montagneuse, mais l’eau du robinet n’est pas à dénigrer. Filtrer cette eau lui enlève plusieurs des substances essentielles à l’obtention d’une eau ‘pleine’, qui au goût semble bien ronde. Seule l’eau traitée au chlore peut nuire au goût du thé.

Faites-en l’expérience. Vous remarquerez que votre thé vert infusé avec l’eau en bouteille semble mince et manque de profondeur, tandis que le thé infusé avec l’eau du robinet semble plus plein en bouche, et plus savoureux.

Si vous revenez de votre chalet dans les montagnes, profitez-en pour rapporter un peu d’eau du ruisseau qui coule à proximité. Faites-en un bon Tie Guan Yin et savourez ce que la nature a mise dans votre tasse…

Demandez l’origine d’un thé chinois à 5 connaisseurs de thé, et vous aurez 5 réponses différentes. Les thés en Chine sont riches en plusieurs choses, incluant les légendes.

Le célèbre oolong Da Hong Pao est un excellent exemple. Da Hong Pao signifie Grande Robe Rouge.

Légende #1

Un membre de la cour de l’empereur de Chine passait par un village près du mont Wuyi et est tombé malade. Les habitants lui ont servi du thé pour apaiser son malaise. Surpris du pouvoir du thé et de son arôme riche et délicieux, il mis une poignée de feuilles dans la manche de son habit.

De retour au palais, il appris que la mère de l’empereur était gravement malade. Une fois devant l’empereur, celui-ci eu connaissance d’un arôme sublime qui remplissait la pièce. Le membre de la cour sortit de sa manche les feuilles de thé. L’empereur en fit un thé pour sa mère et elle fut guérie.

En guise de reconnaissance, l’empereur fit envoyer sa cape royale rouge pour revêtir les arbres produisant le célèbre thé.

Légende #2

Un étudiant en route vers Beijing pour passer des examens importants afin de devenir professeur et maître académique tomba malade dans un village près de Wuyi. Il fut guéri par un thé du village et repris la route pour arriver à temps pour ses examens, qu’il réussit.

Il retourna à ce village pour déposer sur les arbres de thé sa cape rouge de maître, en reconnaissance au thé.

Et il existe d’autres légendes encore… La conclusion: le Da Hong Pao est un oolong sublime. Les 4 arbres originaux sont encore vivants, collés contre la paroie d’une falaise du mont Wuyi.

Les arbres Da Hong Pao originaux

• Le thé est riche en ECGC, un antioxydant efficace contre le cancer, particulièrement le cancer de la prostate, du sein et du colon.
• Les flavonoïdes contribuent à diminuer le risque de crise cardiaque.
• Tous les thés et surtout le thé noir ont des propriétés amincissantes, car ils contiennent de puissants oxydants de cellules grasses.
• Les polyphénols (contenues dans les catéchines) accélèrent le métabolisme et augmentent la thermogenèse (brûlage des calories).
• Des niveaux élevés de fluor préviennent les caries dentaires.
• La théanine (à ne pas confondre avec le théine) rehausse les ondes beta du cerveau, ce qui apporte clarté d’esprit et calme.
• La théanine contribue aussi grandement à renforcer le système immunitaire.

Il existe plusieurs autres bénéfices pour la santé, prouvés ou non.

Le thé a été découvert en Chine en 2737 av.J-C par Shen Nung. Et durant plusieurs siècles, le thé a été utilisé exclusivement en tant que médicament…

Si beaucoup d’encre a coulé concernant les bénéfices du thé pour la santé , elle a coulé surtout pour le thé vert. Ce qui est important de souligner est le fait que tous les thés contiennent les fameux antioxydants. Et de plus, les thé noirs, les oolongs, le puerh, contiennent tous plus ou moins la même quantité d’antioxydants que le thé vert, mais ce sont tout simplement des catégories différentes d’antioxydants.

Les antioxydants – une brève description vulgarisée

L’oxydation est un phénomène naturel et normal par lequel nos cellules sont endommagées et subissent une dégradation lente, ce qui cause le vieillissement et la maladie. Ce processus normal est accéléré par l’exposition au soleil, l’alcool et le tabac.

Une cellule bien endommagée devient ce qui est appelé un radical libre. Afin de se réparer, cette cellule abimée tente de voler un électron à sa voisine, une cellule en santé. L’antioxydant dans le thé se fait un plaisir de donner gratuitement un électron au radical libre, sauvant ainsi deux cellules d’un coup.

Une fois son devoir accompli, l’antioxydant perd son pouvoir. C’est pourquoi il est important de continuellement refaire le plein de thé. D’ailleurs, il est démontré que pour réellement bénéficier des avantages du thé, il faut consommer du thé à tous les jours, et ce à raison d’au moins 5 ou 6 tasses. En Chine, la moyenne de consommation de thé est de 4 ou 5 litres par jour…